A konfliktus alapjában véve feszültséghelyzet, amelyben két vagy több személy (ill. csoport) különböző célok és értékek megvalósítására törekszik. Az egymással szembe került felek megkísérlik a látszólag össze nem egyeztethető céljaikat minden eszközzel elérni, s ezért közöttük negatív érzések és cselekedetek jönnek létre.
Ez számos káros következménnyel jár (instabilitás, zavarok, pazarlás, stressz stb.). A menedzser tevékenységének egyik igen fontos eleme a konfliktusok megelőzése, elhárítása, vagy legalábbis kezelése, kézben tartása, szabályozása.